Les Néo-Zélandais ont refusé par référendum d'abandonner leur drapeau orné de l'Union Jack britannique. Ils se sont prononcés contre une nouvelle bannière arborant la fougère des All Blacks.
La commission électorale néo-zélandaise a annoncé jeudi que 56,61% des électeurs avaient plébiscité le drapeau actuel, tandis que 43,16% avaient voté pour le changement. "Je reconnais que certains seront déçus du résultat, mais la majorité des Néo-Zélandais s'est exprimée et nous devons tous accepter cette décision", a réagi dans un communiqué le vice-Premier ministre Bill English.
Cette consultation, effectuée uniquement par voie postale, avait débuté le 3 mars pour s'achever jeudi à 19H00 (07H00 suisses). Trois millions de bulletins de vote ont été distribués à travers le pays de 4,5 millions d'habitants.
Une "serviette de plage laide"
L'actuel drapeau néo-zélandais est un rectangle bleu foncé avec l'Union Jack dans un coin et quatre étoiles rouges représentant la constellation de la Croix du Sud. Le Premier ministre John Key l'avait qualifié de "relique coloniale".
Son challenger présentait la fameuse fougère argentée de l'équipe championne du monde de rugby des All Blacks sur un fond bleu, conservant les quatre étoiles de la Croix du Sud. Un projet qualifié par ses détracteurs de "serviette de plage laide".
Cette réforme du drapeau avait été une des mesures très symboliques annoncées en septembre 2014 par John Key. Fort du triomphe électoral de son Parti conservateur, M. Key avait alors claironné qu'il était temps de bannir du drapeau national l'Union Jack. Les critiques de la bannière actuelle déplorent aussi sa ressemblance avec celle de l'Australie voisine.
Ses partisans considèrent au contraire qu'en changer serait un manque de respect pour les générations passées qui ont combattu et péri sous la bannière actuelle. Ils avaient également dénoncé le coût du processus - 26 millions de dollars néo-zélandais (17 millions de francs) - qui avait impliqué la tenue d'un premier vote pour départager cinq propositions de nouveau drapeau.